马赛克，译自MOSAIC，原意是用镶嵌方式拼接而成的细致装饰。早期居住在洞穴里的人们，为了让地板更加坚固耐用，采用各种大理石铺设地面，最早的马赛克就是在这一基础上衍生发展起来的。
马赛克最早是一种镶嵌艺术，以小石子、贝壳、磁砖、玻璃等有色嵌片应用在墙壁面或地板上的绘制图案来表现的一种艺术。
马赛克成为装饰材料，最早被发现使用在建筑装饰上的马赛克是苏美人的神殿墙，在两河流域的美索不达米亚平原的神殿墙上有马赛克镶嵌的装饰图案，据说苏美人的太阳狗的镶嵌图案是发现很多最早的马赛克拼画。而考古发现最多的是古希腊时代，古希腊人的大理石马赛克铺石应用很普遍，当时最常用的形式是用黑色与白色相互搭配而成的铺石马赛克，当时只有权威的统治者及有钱的富人才请得起工匠和购得起材料，用马赛克镶嵌成各种各样的图案装饰自己住的地方。用马赛克作装饰表现当时是奢侈的艺术，发展到古希腊晚期时，一些能工巧匠和艺术家为了
马赛克图案更多元化地丰富其建筑装饰作品，开始使用更细小的碎石片，并用自己手工切割的小石片通过各种颜色的搭配，组合来完成一幅幅马赛克镶嵌作品，铺贴在建筑物的墙上、地上、圆柱上，其原始、粗犷的艺术表现形式，是马赛克历史和文化的宝贵财富。
到了古罗马时期，马赛克已经发展得很普遍了，一般的民宅及公共建筑的墙面和地板、圆柱、台面，家具等都使用马赛克来装饰，也许有人看过大片《角斗士》就会知道古罗马时期是多么富裕，罗马柱、罗马殿堂建筑，罗马拱型建筑，罗马雕塑和马赛克装饰和拼图无处不在，古罗马建筑艺术的确豪华到不可思议的地步，乃至近代、现代的一些经典的建筑艺术作品，都在应用古罗马建筑风格，在我国的近代建筑艺术史上，上海外滩、北京东郊民巷、广州沙面、青岛的万国村、大连的小洋楼、哈尔滨的西洋楼街、武汉江边的西洋建筑群等，大多都是古罗马建筑风格的建筑，建筑体内外都有使用马赛克和马赛克拼图的痕迹，其中上海外滩的汇丰银行大楼、邮政局大楼更是保留着极为珍贵和经典的马赛克拼画和马赛克装饰，闻名世界的建筑——南京中山陵中伟人孙中山的寝陵拱形顶上的国民党党徽，就是一幅珍贵的马赛克拼图。
